Chichén Itzá diente jahrhundertelang als zeremonielles und administratives Zentrum, dessen Einfluss durch die Sacbeob, die erhöhten Kalksteinwege, die entfernte Siedlungen verbanden, über das nördliche Tiefland von Yucatán ausstrahlte. Die Ikonographie der Stätte vermischt hochmexikanische und Maya-Traditionen des Tieflands: Gefiederte Schlangen, die in Tempelbalustraden gemeißelt sind, existieren neben Chaac-Masken und hieroglyphischen Tafeln, die dynastische Geschichten aufzeichnen. Spanische Chronisten kamen in den 1520er Jahren an und fanden Chichén Itzá bereits verlassen und seine Plätze still vor, obwohl lokale Gemeinschaften mündliche Überlieferungen bewahrten, die mit den Ruinen verbunden waren. Moderne archäologische Untersuchungen begannen ernsthaft in den 1920er Jahren unter der Schirmherrschaft der Carnegie Institution, und Ausgrabungen enthüllen weiterhin Unterstrukturen unter den sichtbaren Tempeln.
Heute ist Chichén Itzá der Ankerpunkt der meistbereisten Kulturerbe-Route Mexikos und empfängt jährlich über zwei Millionen Besucher. Die Stätte öffnet täglich von 08:00 bis 17:00 Uhr mit einem kombinierten staatlichen Eintrittspreis von 697 MXN pro ausländischem Erwachsenem. Reiseveranstalter koordinieren den Transport von den Hotelzonen in Cancún – eine 200 Kilometer lange Reise nach Westen entlang der Federal Highway 180 – und die besten Chichén Itzá Tagesausflüge ab Cancún starten vor Sonnenaufgang, um die Ankunft zwischen 08:00 und 10:00 Uhr zu sichern, noch vor der Mittagshitze und dem Andrang der Nachmittagsgruppen. Die archäologische Zone umfasst 6,5 Quadratkilometer, wobei sich die Besucher auf die Große Plaza konzentrieren, wo sich El Castillo über dem Tempel der Krieger und dem Großen Ballspielplatz erhebt, der mit 168 Metern Länge das größte antike Spielfeld in Mesoamerika darstellt. Sieben Meter hoch angebrachte Steinringe empfingen einst Gummibälle während ritueller Wettkämpfe, deren Ergebnisse kosmologische Bedeutung hatten.
Führungen ergänzen die Architektur um Kontext: Zweisprachige Archäologen zeichnen die Entwicklung der Stätte von der frühen postklassischen Blütezeit bis zu ihrem Niedergang im 12. Jahrhundert nach, und viele Chichén Itzá Touren ab Cancún kombinieren die Ruinen mit einem Bad in der Cenote Ik Kil oder einem Stopp in der Kolonialstadt Valladolid. Unabhängige Reisende buchen Plätze in Sammelshuttles oder organisieren private Transfers über Plattformen, die lizenzierte Anbieter bündeln, wobei die Preise von der Gruppengröße, den Inklusivleistungen und dem Abholort abhängen. Die UNESCO-Anerkennung im Jahr 1988 und die Wahl zu einem der neuen sieben Weltwunder im Jahr 2007 steigerten die weltweite Bekanntheit, obwohl die Herausforderungen beim Schutz bestehen bleiben: Der Fußgängerverkehr erodiert Kalksteinoberflächen und das Vegetationsmanagement konkurriert mit der Notwendigkeit, endemische Arten im Reservat zu schützen.
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