La piramide di Kukulkán a Chichén Itzá si erge per 24 metri sopra la boscaglia dello Yucatán; i suoi 365 gradini, uno per ogni giorno dell'anno solare, codificano il calendario Maya nel calcare. Costruita tra l'800 e il 900 d.C. durante il periodo Tardo Classico, la struttura fungeva sia da tempio che da osservatorio astronomico. Durante gli equinozi di primavera e autunno, la luce pomeridiana proietta un'ombra serpentina lungo la scalinata settentrionale, che scende dalla sommità del tempio fino alle teste di serpente scolpite a livello del suolo. Il fenomeno ha attirato circa 30.000 visitatori solo durante l'equinozio di marzo 2025. Chichén Itzá ha funto da cuore politico e cerimoniale dello Yucatán settentrionale per oltre quattro secoli, controllando le rotte commerciali tra la costa del Golfo e i Caraibi. Il Grande Campo da Gioco della Palla, che misura 168 metri di lunghezza, rimane il più grande della Mesoamerica. Test acustici condotti nel 2018 hanno confermato che un battito di mani a un'estremità produce un eco chiaro alla porta opposta a 168 metri di distanza. Il Tempio dei Guerrieri presenta oltre 200 colonne scolpite, ognuna delle quali raffigura cavalieri giaguaro e guerrieri aquila che formavano l'élite militare della città. Il sito declinò dopo il 1200 d.C., ma le cronache spagnole del 1540 registrano che i pellegrini continuarono a visitare il Cenote Sacro — una dolina naturale di 60 metri di diametro — per depositare offerte di giada, oro e ceramica al dio della pioggia Chaac. Gli scavi subacquei tra il 1904 e il 1911 hanno recuperato oltre 30.000 manufatti, molti dei quali oggi conservati al Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico. Nel 1988, l'UNESCO ha designato Chichén Itzá Patrimonio dell'Umanità, citando i suoi risultati architettonici e astronomici. I tour di un'intera giornata a Chichén Itzá dalla zona alberghiera di Cancun solitamente includono il trasporto con aria condizionata, guide archeologiche bilingue e l'ingresso alla zona archeologica di 47 ettari. La maggior parte degli itinerari abbina le rovine a una nuotata in un cenote e una sosta nella coloniale Valladolid, dove il Convento di San Bernardino di Siena domina la piazza principale dal 1552. I tour con accesso anticipato in partenza alle 06:00 raggiungono il sito all'apertura alle 08:00, quando la luce mattutina illumina le facciate orientali e le temperature rimangono sotto i 28°C. La tassa di conservazione di 697 MXN — una tariffa combinata federale INAH e statale CULTUR — finanzia il restauro continuo dell'Osservatorio e del Gruppo delle Mille Colonne.